牙髓治療／根管治療（杜牙根）
當牙齒出現持續劇痛、夜間痛醒、咬合時疼痛，或牙肉反覆腫脹流膿時，很多人會聽到牙醫建議「杜牙根」。杜牙根是香港常用說法，正式名稱為牙髓治療或根管治療。它並不是把牙根「杜死」，而是把受細菌感染、發炎或壞死的牙髓組織清除，再徹底清潔及封填牙根內的根管，以保存原有牙齒。
牙髓位於牙齒內部，包含神經、血管及結締組織。當蛀牙太深、牙齒撞傷、裂紋延伸至牙髓，或舊補牙位置滲漏，細菌便有機會進入牙髓，引發發炎甚至感染。若不及時處理，炎症可擴散至牙根尖周圍的骨組織，形成牙根尖發炎、膿腫或面部腫脹。
杜牙根的目的，是在牙齒尚有保留價值時控制感染，減輕疼痛，並盡量維持天然牙齒的咀嚼功能。
牙髓治療與一般補牙有甚麼不同？
Fillings主要處理仍局限於牙齒外層或中層的蛀蝕。牙醫清除蛀壞部分後，以樹脂或其他修復材料填補缺損，目的是阻止蛀牙進一步擴大。
根管治療則處理已影響牙髓的問題。當細菌已進入牙齒內部的神經與血管組織，單純補牙通常不足以清除感染。此時需要進入牙齒中心的髓腔，移除發炎或壞死的牙髓，並清潔牙根內細小而複雜的根管系統。
換句話說，補牙主要修復牙齒外部缺損；杜牙根則處理牙齒內部感染。兩者並非互相取代，而是按蛀牙深度及牙髓健康情況選擇。
甚麼情況下可能需要杜牙根？
是否需要根管治療，不能單憑痛楚程度判斷，因為有些牙髓已壞死的牙齒反而未必感到明顯冷熱痛。牙醫一般會結合病歷、臨床檢查、冷熱測試、叩診及 X 光影像等資料作評估。
常見需要進一步檢查的情況包括：
牙齒持續或自發性疼痛，尤其夜間加劇。
進食冷、熱、甜或酸性食物後，疼痛持續很久才消退。
咬合時感到牙齒浮起、痠痛或劇烈不適。
牙肉長出小膿包，反覆流出膿液或有異味。
牙齒顏色逐漸變深、變灰或變黑。
牙齒曾受撞擊，即使當時沒有裂開或疼痛。
深層蛀牙接近或已接觸牙髓。
舊補牙、牙冠或修復物邊緣滲漏，令細菌再次進入牙齒內部。
牙髓炎初期，因神經仍然存活，患者可能感到明顯冷熱刺激痛或自發痛；當牙髓逐漸壞死，冷熱痛有機會減少，但感染仍可能繼續向牙根尖發展，造成牙肉腫脹或膿腫。Class ONE Dental 的資料亦指出，根管治療是處理牙髓炎及較嚴重蛀牙、牙齒創傷的保留天然牙齒方法。
杜牙根的治療過程
根管治療是一項細緻的牙科程序。不同牙齒的根管數量、彎曲程度與感染狀況不一，所需覆診次數也可能有所不同。一般可分為以下步驟。
第一步：檢查與診斷
牙醫會先了解疼痛情況、過往牙科紀錄及牙齒曾否受創，然後檢查蛀牙深度、牙齦狀況、咬合及牙齒有否裂紋。X 光檢查有助觀察牙根形態、根管數目、牙根尖周圍骨質，以及有否膿腫或炎症陰影。
如牙齒存在嚴重裂紋、牙根折斷、牙周支持不足或蛀壞範圍太大，即使完成杜牙根也未必有良好預後。此時牙醫會與患者討論保留牙齒的可行性及其他方案。
第二步：局部麻醉與隔濕
進行根管治療前，牙醫通常會使用局部麻醉，減少治療期間的不適。即使牙髓已壞死，局部麻醉仍有助患者在清潔根管及處理牙根周圍組織時保持舒適。
治療時一般會使用橡皮障隔離牙齒。橡皮障可減少唾液及細菌進入治療範圍，同時避免沖洗藥液或細小器械掉入口腔，是根管治療中重要的感染控制措施。
第三步：開髓與清除感染牙髓
牙醫會從牙齒咬合面或背面建立入口，進入牙齒中央的髓腔。其後以專用器械移除發炎、受感染或壞死的牙髓組織，並找出各條根管入口。
每顆牙齒的根管系統不一定相同。前牙多數根管較少；後牙尤其大臼齒的根管數目與形態較複雜，部分根管非常幼細或彎曲，因此需要較細緻的處理與足夠時間。
第四步：量度、擴闊與沖洗根管
牙醫會量度根管長度，確定清潔及封填範圍，再使用細小根管器械逐步擴闊和塑形。這個步驟的目的，是移除受感染組織、細菌及碎屑，同時形成適合沖洗與封填的根管形狀。
在過程中，牙醫會以專用沖洗液反覆清潔根管，協助降低細菌量及清除殘留物。若感染較嚴重、根管滲液較多或牙根尖有明顯炎症，牙醫可能會在根管內放置藥物，暫時封閉牙齒，待下一次覆診再完成治療。
第五步：根管封填
當根管已充分清潔、乾燥及沒有明顯感染徵象後，牙醫會以根管封填材料密封根管。密封的目的，是減少細菌再次進入根管內部，並維持牙根內部穩定。
部分個案可在一次覆診完成；如感染較嚴重、牙齒疼痛或根管結構複雜，則可能需要分兩次或以上處理。覆診次數不能單以牙齒位置判斷，而要按感染程度及治療反應安排。
第六步：修復牙齒結構
完成根管治療後，牙齒雖然保留下來，但因本身曾有深層蛀壞、舊修復物或治療開口，結構通常會較脆弱。牙醫會按剩餘牙齒組織、咬合壓力及牙齒位置，建議以補牙、嵌體、高嵌體、牙柱或牙冠等方式作最終修復。
後牙需要承受較大咀嚼力，完成根管治療後常需更審慎評估是否以牙冠保護，以減少牙齒裂開的風險。前牙則視乎缺損範圍、牙齒顏色及外觀需要，選擇合適修復方式。
杜牙根後會痛嗎？
治療後一至數天出現輕微咬合痠軟、牙齒周圍敏感或局部不適，屬較常見情況。因為根管治療雖已移除牙髓神經，但牙根周圍的韌帶及組織仍可能因原有炎症或治療操作而暫時受刺激。
患者可按牙醫或醫護人員指示使用止痛藥，並在初期避免以該牙咬太硬或太黏的食物。若疼痛逐日減輕，一般可持續觀察。
不過，如出現以下情況，應盡快聯絡牙科診所：
疼痛愈來愈劇烈，或止痛藥亦難以控制。
面部、牙肉或下巴出現明顯腫脹。
發燒、吞嚥困難或張口受限。
暫時補牙脫落、牙齒裂開或咬合明顯不平。
治療後數天仍持續劇痛或有膿液流出。
杜牙根後如何護理？
根管治療的成功不只取決於治療當日，治療後的保護、口腔清潔及定期檢查同樣重要。
第一，麻醉未退前避免進食
治療後如口唇、舌頭或面頰仍有麻醉感覺，應避免立即咀嚼，以免不小心咬傷軟組織。待感覺恢復後，再進食較為安全。
第二，避免用治療牙咬硬物
若牙齒仍使用暫時修復材料，或尚未完成最終牙冠、嵌體或補牙，應避免用該側咀嚼堅硬食物，例如冰塊、硬糖、骨頭、堅果殼或硬脆食物。根管治療後的牙齒結構可能較脆弱，過早承受大力咬合有機會裂開。
第三，維持正常但溫和的口腔清潔
完成根管治療不代表牙齒不會再蛀。患者仍應每日早晚刷牙，並以牙線或合適的牙縫清潔工具清潔牙齒鄰面。治療位置附近可正常清潔，但初期如牙肉有輕微不適，可採取較溫和方式，避免用力刺激傷口或暫時修復物。
第四，依時覆診及完成最終修復
如牙醫安排下一次根管治療、換藥或製作牙冠，應按時覆診。不要因疼痛已減少便中斷療程，因為根管未完成密封或牙齒未獲適當修復時，仍可能有細菌再次進入或牙齒裂開的風險。
第五，留意咬合與牙齒狀態
若治療後覺得該牙「特別高」、一咬便首先碰到，應通知牙醫檢查。咬合過高會令牙根周圍組織承受額外壓力，可能延長不適時間。另如發現牙齒邊緣崩裂、補牙脫落或牙冠鬆動，也應及早處理。
杜牙根後的牙齒可否使用很久？
若根管治療成功、牙齒得到合適修復、患者維持良好口腔衛生及定期檢查，經治療的牙齒可以使用多年。然而，牙齒壽命會受多項因素影響，包括原本蛀壞範圍、牙根狀況、牙周健康、是否有裂紋、咬合壓力、磨牙習慣，以及最終修復是否完整。
杜牙根後的牙齒仍然是天然牙齒的一部分，只是牙髓已被清除。它仍可作為咀嚼功能的一環，但需要避免不當咬合與缺乏保護。定期檢查有助牙醫觀察牙根尖周圍骨組織有否逐漸癒合，以及及早發現蛀牙、牙冠邊緣滲漏或牙周問題。
杜牙根常見問題 FAQ
問題一：杜牙根是否很痛？
根管治療一般會在局部麻醉下進行，治療時的主要目標之一正是處理由牙髓發炎引起的疼痛。治療後數天可能有輕微咬合痠軟或局部不適，但通常會逐漸改善。若疼痛持續加劇、出現明顯腫脹或發燒，應盡快聯絡牙醫覆診。
問題二：杜牙根後一定要做牙冠嗎？
不一定，需視乎牙齒位置、剩餘齒質、蛀壞範圍與咬合壓力而定。後牙承受的咀嚼力較大，如牙齒缺損較多，牙醫可能建議以牙冠、嵌體或高嵌體保護，以降低裂牙風險；若前牙或牙齒結構保存較完整，則可能採用其他修復方式。
問題三：杜牙根後牙齒不痛，是否不用再覆診？
不是。痛楚消失不代表根管治療已完全完成，也不代表牙齒已得到足夠保護。若牙醫安排後續清潔、封填或最終修復，應按時覆診；完成治療後亦應定期檢查，以觀察牙根周圍組織的癒合情況及牙齒修復物是否穩定。